공항 도착 게이트 앞에서,
엄마는 딸을 알아보지 못할 뻔했습니다.
외국에서 2개월간의 여름방학을 맞아 귀국한 딸. 조기유학으로 떠나보냈을 때와는 너무나 달라진 모습이었습니다. 우수한 공대에 진학할 만큼 뛰어난 인재였지만, 그 자리에 서기까지 그녀가 감당해야 했던 것들은 성적표에 드러나지 않는 것들이었습니다.
낯선 나라에서의 외로움, 끊임없는 경쟁 속 압박감, 언어와 문화의 벽 너머에서 느끼는 고립감. 그녀는 그 무게를 오직 '먹는 것'으로 견뎌왔습니다. 밤늦게까지 과제를 하다가 배달 음식을 시키고, 시험이 끝나면 달콤한 것으로 스스로를 보상하고. 그것이 유일한 위로였습니다.
체중 76.3kg.
마중을 나간 엄마의 마음은 복잡했습니다. 딸이 겪었을 시간들이 짐작되어 가슴이 아프면서도, 이대로 두어서는 안 되겠다는 결심이 동시에 들었습니다. 방학 동안 반드시 딸의 건강을 되찾아주겠다고 마음먹었습니다.
한 달간의 개인 PT 수강권을 끊었습니다.
매일 이어지는 고강도 운동, 철저한 식이 제한. 이른바 '지옥 훈련'이었습니다. 굶고, 뛰고, 또 굶었습니다. 트레이너의 지시에 따라 식단을 줄이고, 유산소 운동 시간을 늘리고, 간식은 물론이고 과일마저 제한했습니다. 딸도, 엄마도 최선을 다했습니다.
그런데 한 달이 지나서도
체중계의 숫자는 단 1kg도 변하지 않았습니다.
혹시 이런 경험이 있으신가요? 분명 최선을 다했는데 몸이 전혀 반응하지 않는, 그 막막한 느낌. 주변에서는 "더 노력해봐", "원래 처음엔 안 빠져"라고 말하지만, 본인은 알고 있습니다. 이미 할 수 있는 건 다 했다는 것을.
의지가 부족한 걸까,
방법이 틀린 걸까.
답을 찾지 못한 채 같은 자리를 맴도는 시간들. 그리고 슬며시 올라오는 자괴감. 이 글은 바로 그 답답함의 원인을 찾아간 한 젊은 여성의 이야기입니다. 그리고 어쩌면, 지금 이 글을 읽고 계신 분의 이야기이기도 합니다.
“사례 요약보기”
한 달간 지옥 훈련을 해도
1kg도 빠지지 않았던 20대 여성.
기능의학 검사에서 발견된 것은,
에스트로겐 우세증, 당독소, 장누수 증후군,
그리고 다낭성난소증후군이라는 복합적 원인.
굶는 대신 잘 먹이고, 혹사 대신 회복시키는 치료로
단, 20일 만에 체중 3.9kg, 체지방 4.2kg 감량이라는 변화를 불러왔습니다.
원래 살이 빠지지 않는 '체질'이란,
그녀가 하이맵의원을 찾았습니다.
먼저 기능의학 검사로 현상황을 들여다봤죠.
일반적인 건강검진과는 접근이 다릅니다. 혈압이 정상인지, 혈당 수치가 기준 범위 안에 있는지를 확인하는 데 그치지 않았습니다. 그 수치들 '뒤에' 있는 이야기를 읽어내는 검사입니다.
왜 이 몸이 에너지를 제대로 태우지 못하는지, 호르몬은 어떤 균형 상태인지, 장 속 환경은 어떠한지, 세포 수준에서 대사의 흐름이 어디서 막혀 있는지를 추적하는 과정입니다. 타액검사, 소변유기산검사, 당독소 측정. 여러 검사를 통해 그녀의 몸이 보내고 있는 신호들을 하나하나 읽어나갔습니다.
결과는 명확했습니다. 그리고 동시에, 한 달간의 지옥 훈련이 왜 실패할 수밖에 없었는지를 설명해주었습니다.
첫 번째 발견 : 에스트로겐 우세증
타액검사 결과, 에스트로겐 우세증이 확인되었습니다. 부신 기능의 저하도 함께 나타났습니다.
에스트로겐 우세증이란, 여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 균형이 한쪽으로 심하게 기울어진 상태를 말합니다. 쉽게 비유하자면, 자동차의 액셀을 밟고 있는데 동시에 브레이크가 걸려 있는 것과 같습니다. 엔진은 돌아가고 있지만 차는 앞으로 나가지 않는 상태. 아무리 운동량을 늘리고 칼로리를 줄여도, 호르몬 환경 자체가 지방 분해를 허락하지 않는 것과 비슷하죠.
부신 기능의 저하는 이 문제를 더욱 심화시킵니다. 부신은 우리 몸의 스트레스 관리 본부인데, 이곳이 지쳐 있으면 몸은 '비상 모드'에 들어갑니다. 비상 모드에서 우리 몸이 가장 먼저 하는 일은 에너지를 저장하는 것, 즉 지방을 더 붙잡는 것입니다. 스트레스를 먹는 것으로 풀어온 그녀의 생활이 부신을 지치게 했고, 지친 부신은 다시 살이 찌기 쉬운 환경을 만들었던 셈입니다.
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두 번째 발견 : 당독소 수치 이상
당독소(AGEs) 측정 결과, 그녀의 수치는 2.9로 높게 나타났습니다.
당독소라는 이름이 낯설 수 있습니다. 우리가 음식을 통해 섭취한 당분이 체내 단백질과 결합하면, 시간이 지나면서 변형된 독성 물질이 만들어집니다. 이것이 최종 당화산물, 즉 당독소(AGEs)입니다. 당독소는 혈관벽에 달라붙고, 세포의 기능을 방해하며, 호르몬 작용을 교란합니다. 한마디로, 대사의 모든 길목에서 교통 체증을 일으키는 존재입니다.
또 탄수화물 섭취 수치는 상당히 높았습니다. 스트레스를 받을 때마다 빵, 면, 달콤한 간식을 찾았으니 당연한 결과였습니다. 그런데 문제는 단순히 '많이 먹었기' 때문만은 아니었습니다.
높은 당독소가 인슐린의 작용을 교란하면서, 섭취한 당의 대사 자체가 원활하게 이루어지지 않고 있었습니다. 소변유기산검사에서도 탄수화물과 지방의 대사에 이상이 확인되었고, 에너지가 효율적으로 생성되지 않는 상태였습니다.
더 무서운 것은 악순환의 구조입니다. 당독소가 높으면 인슐린 저항성이 올라가고, 인슐린 저항성이 올라가면 혈당 조절이 어려워지고, 혈당이 불안정하면 몸은 다시 탄수화물을 갈망합니다.
쉽게 말하면, 스스로의 의지로 끊을 수 있는 문제가 아니었던 겁니다. 몸이 화학적으로 탄수화물을 '요구'하고 있는 상태였습니다.
세 번째 발견 : 장누수 증후군과 만성 염증
소변유기산검사에서는 장내 세균이 과다한 것으로 나타났고, 장 점막의 방어벽이 손상된 장누수 증후군이 확인되었습니다.
장누수 증후군을 이렇게 비유할 수 있습니다. 우리 장의 점막은 촘촘한 그물망과 같아서, 소화된 영양소만 혈액으로 통과시키고 나머지는 차단합니다. 그런데 이 그물망에 구멍이 뚫리면 어떻게 될까요? 아직 완전히 소화되지 않은 물질, 독소, 세균의 부산물이 혈액으로 스며들면서 몸 전체에 만성 염증을 일으킵니다.
만성 염증은 눈에 보이지 않지만, 대사에 미치는 영향은 강력합니다. 우리 몸이 염증을 진압하느라 모든 에너지를 쏟아부으면, 정작 지방을 태우고 호르몬을 조절하는 데 쓸 자원이 남지 않습니다. 집에 불이 났는데 정원을 가꿀 여유가 없는 것과 같습니다. 그녀의 몸은 매일 보이지 않는 불을 끄느라 바빴던 겁니다.
모든 퍼즐이 맞춰지다 : ‘다낭성난소증후군’
그리고 이 모든 문제의 기저에는 다낭성난소증후군이 있었습니다.
다낭성난소증후군은 가임기 여성에서 가장 흔한 불임의 원인입니다. 생리 불순, 불임, 체중 증가, 여드름, 다모증 등 다양한 증상으로 나타나며, 그 밑바닥에는 인슐린저항성, 고안드로겐증 등의 다양한 호르몬 불균형이 깔려있습니다.
다낭성난소증후군 환자의 당독소 수치는 당뇨 환자와 비슷한 수준으로 높은 경우가 많습니다. 이 때문에 산부인과에서 "살을 빼세요"라는 권유를 받지만, 정작 살을 빼기 어려운 몸의 구조를 가진 분들이 많습니다.
이 사례가 정확히 그런 케이스였습니다. 살을 빼야 다낭성난소증후군이 개선되는데, 다낭성난소증후군 때문에 살이 빠지지 않는. 빠져나올 수 없는 미로 같은 상황이었습니다.
한마디로 정리하면 이랬습니다. 에너지를 공급하는 영양분이 부족하고, 호르몬 체계가 깨어져 있고, 장 안의 환경이 무너져 있고, 해독 시스템도 원활히 돌아가지 않는 상태.
굶고 운동하는 방법으로는
살을 뺄 수가 없는 몸이었습니다.
지옥 훈련이 실패한 것은 노력이 부족해서가 아니라, 출발점 자체가 달라야 했기 때문입니다.
정답은 = ‘잘 먹고, 잘 쉬고, 더 풀어주기’
치료 방향은 많은 분들이 예상하는 것과 정반대였습니다.
더 굶기는 것이 아니라 잘 먹이는 것. 더 뛰게 하는 것이 아니라 쉬게 하는 것. 더 조이는 것이 아니라 풀어주는 것에서 시작했습니다. 지옥 훈련과는 완전히 반대 방향이었지만, 이 방향만이 몸을 정상으로 되돌릴 수 있었습니다.
첫 번째 단계 : 장 환경의 정비
가장 먼저 장 환경을 바로잡았습니다. 장누수 증후군으로 인한 만성 염증을 가라앉히는 것이 모든 치료의 출발점이었습니다.
장을 자극하는 음식을 제한하고, 장 점막을 회복시키는 영양소를 충분히 공급하는 식이요법이 설계되었습니다. 여기서 중요한 것은 '안 먹는 것'이 아니라 '바꿔 먹는 것'이었습니다. 무조건 줄이는 것이 아니라, 장에 좋은 것은 충분히, 장을 해치는 것은 정확히 제한하는 것. 굶는 것이 아니라 '제대로 먹는 것'의 시작이었습니다.
놀라운 일이 일어났습니다. 이 식이요법만으로 3.9kg이 빠졌습니다. 지옥 훈련으로도 꿈쩍 않던 체중이, 먹는 걸 바꾸자 움직이기 시작한 겁니다. 몸의 염증이 가라앉으면서 대사가 서서히 정상 궤도를 찾아가기 시작했습니다.
두 번째 단계 : 당독소 해독
장 환경이 안정되자, 본격적인 당독소 해독이 시작되었습니다.
다낭성난소증후군의 기저에 깔린 인슐린 저항성과 높은 당독소 수치를 동시에 공략하기 위한 프로그램이었습니다. 당독소가 생성되는 주요 원인을 제한하면서, 식이요법과 간헐적 단식을 통해 체질 개선과 대사 회복을 이끌어가는 방식이었습니다.
핵심은 단순한 칼로리 제한이 아니었습니다. 왜 이 몸이 에너지를 제대로 쓰지 못하는가에 초점을 맞춘 치료였습니다. 호르몬의 균형을 되찾고, 장 환경을 안정시키고, 당독소를 줄여 인슐린이 제대로 작동할 수 있는 환경을 만들어주는 과정. 결국 몸이 스스로 지방을 태울 수 있는 조건을 되돌려놓는 것이 목표였습니다.
이 과정에서 그녀가 가장 놀라워한 건, 탄수화물에 대한 갈망이 줄어들었다는 점이었습니다. 이전에는 의지로 참아야 했던 식욕이, 당독소가 줄어들고 인슐린 저항성이 개선되면서 자연스럽게 조절되기 시작한 것입니다. 참는 다이어트가 아니라, 참을 필요가 없어지는 몸으로 바뀌어가고 있었습니다.
치료의 철학 : 잘 쉬고, 잘 먹고, 잘 자는 것
지옥 훈련이 '몸을 혹사하는' 방식이었다면, 이 치료는 '몸을 회복시키는' 방식이었습니다.
그녀에게는 충분한 수면이 처방되었고, 부신 기능 회복을 위한 스트레스 관리가 함께 이루어졌습니다. 지친 부신이 회복되어야 호르몬 밸런스가 돌아오고, 호르몬이 안정되어야 대사가 정상적으로 작동하기 때문입니다. 이건 게으름이 아니라, 몸이 스스로 치유할 시간을 확보하기 위함이었죠.
오히려 쉬게 하고, 잘 먹게 하고, 잘 자게 했더니 한 달간 지옥을 겪어도 꿈쩍 않던 몸이 변하기 시작했습니다.
단, 20일. ‘달라진 숫자’
당독소 해독 치료가 시작되면서 체중은 본격적으로 감량되기 시작했습니다.
20일 만에 체중 3.9kg, 체지방 4.2kg 감량.
이 숫자를 다시 한번 생각해보겠습니다. 한 달간 매일 땀을 흘리고, 먹고 싶은 것을 참고, 트레이너의 지시에 따라 몸을 혹사해도 단 1kg도 빠지지 않았던 몸. 그 몸이, 잘 먹고 잘 쉬면서 원인을 교정해나가자 20일 만에 변화를 보여준 겁니다.
숫자만 달라진 게 아니었습니다.
건강 상태가 전반적으로 개선되었습니다. 늘 무겁던 몸이 가벼워지고, 아침에 일어나는 게 수월해졌습니다. 탄수화물에 대한 통제 불가능한 갈망도 서서히 가라앉았습니다. 스트레스를 받으면 자동으로 음식을 찾던 패턴이 조금씩 풀리기 시작했습니다.
무엇보다, 안정적인 식이습관이 자리를 잡아가고 있었습니다. 이전의 다이어트가 '참는 것'이었다면, 이번에는 '자연스러운 것'이 되어가고 있었습니다.
방학이 끝나고 그녀는 다시 미국으로 돌아갔습니다.
하지만 치료는 거기서 끝나지 않았습니다. 바다 건너에서도 원격 상담은 계속 이어지고 있습니다. 식이 관리를 어떻게 이어갈지, 컨디션이 떨어질 때 어떻게 대응할지, 생활 속에서 부딪히는 작은 질문들에 대한 답을 함께 찾아가고 있습니다.
하이맵의원이 늘 이야기 드리는 것어럼 ‘건강은 진료실에서만 완성되는 것이 아니기 때문’입니다. 일상 속에서 자신의 몸과 대화하는 법을 배운 그녀는 이제, 과거처럼 스트레스를 먹는 것으로만 풀지 않습니다. 자기 몸이 보내는 신호를 읽을 줄 알게 되었으니까요.
다이어트에 반복해서 실패하고 계신다면,
이 사례에서 주목해야 할 점은 3.9kg이라는 숫자가 아닙니다.
check 1.
왜 살이 빠지지 않았는가를 찾아낸 과정,
check 2.
그리고 원인을 교정하자 몸이 스스로 반응하기 시작했다는 사실이죠.
다낭성난소증후군이 있으면서 살이 잘 빠지지 않는 분, 빠지더라도 반복해서 다시 찌는 악순환을 겪고 있는 분이라면, 그 이면에는 호르몬 불균형, 당독소 축적, 인슐린 저항성, 장 환경의 문제가 복합적으로 얽혀 있을 가능성이 높습니다.
이런 상태에서는 의지만으로 해결되지 않습니다.
아무리 열심히 해도 몸이 반응하지 않는다면, 그것은 당신의 잘못이 아닙니다.
먼저 몸의 시스템을 점검하는 것이 첫걸음입니다. 무엇이 대사를 가로막고 있는지, 호르몬 균형은 어떤 상태인지, 장 환경에 문제는 없는지, 당독소는 얼마나 쌓여 있는지. 이 원인의 지도를 그려보는 것에서 출발해야 합니다.
같은 '살이 안 빠진다'는 증상이라도, 사람마다 원인의 조합은 모두 다릅니다. 누군가에게는 에스트로겐 우세증이, 누군가에게는 장누수 증후군이, 또 누군가에게는 당독소와 인슐린 저항성이 가장 큰 걸림돌일 수 있습니다. 그래서 기능의학적 검사와 상담을 통해 나만의 원인을 정확히 파악하는 것이 중요합니다.
이 사례의 주인공이 한 달간의 지옥 훈련 끝에 얻은 것은 0kg이었습니다. 하지만 자신의 몸에서 무슨 일이 일어나고 있는지를 이해한 뒤에 얻은 것은, 체중 감량만이 아니라 자기 몸과 다시 대화할 수 있게 된 경험이었습니다.
노력이 부족한 것이 아니었습니다.
단지, 방향이 달랐을 뿐이에요.
숨겨진 원인을 찾는 것,
이게 바로 건강을 되찾는 진짜 첫걸음입니다.
본 사례는 특정 환자의 치료 경험을 바탕으로 작성되었으며, 치료 결과에는 개인차가 있습니다. 정확한 진단과 치료를 위해 전문의 상담을 권장드립니다.
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