"주사 맞을 때 피부 때문에 감추고, 숨기게 되더라고요."
사례의 주인공 ‘정민호’님(56세, 가명)의 첫 마디였습니다. 코로나19 백신 접종이 한창이던 시기, 접종을 받으러 가지 못했습니다. 팔뚝의 진물이 마르지 않았기 때문입니다. 주사를 놓는 간호사와 주변 사람들의 시선이 두려웠습니다.
피부병은 단순히 피부만의 문제가 아닙니다. 거울을 볼 때마다 느끼는 혐오감, 반팔을 입지 못하는 여름, 사람들 앞에서 긁지 못해 참아야 하는 가려움. 삶의 모든 순간이 피부라는 감옥 안에 갇히는 경험입니다.
정민호님도 그랬습니다. 검사를 받으면 "특별한 이상 없음"이라는 결과가 돌아왔고, 처방받은 약을 먹어도 증상은 잠시 가라앉았다가 다시 올라왔습니다. 같은 일이 10년 가까이 반복됐죠.
혹시 지금 이 글을 읽고 계신 분 중에도 비슷한 경험을 하고 계신 분이 있을지 모르겠습니다. "왜 나만 이럴까", "도대체 뭐가 문제일까"라는 질문을 품은 채 병원을 전전하고 계신 분들. 그런 분들에게 이 사례 속 이야기가 그 물음에 작은 실마리가 되었으면 합니다.
한눈에 보는 변화
Before
- 2015년부터 시작된 전신 피부 발진, 극심한 가려움
- 체중 67kg → 53kg 급감
- 수포, 진물, 멍이 온몸에 반복
- 항히스타민제·스테로이드·면역억제제 장기 복용
- 대학병원에서 "습진" 진단, 근본 원인 불명
- 이명, 갑상선 항진증까지 동반
- NK세포 활성도 급락, 장내 세균 105종 부족
After (5개월 치료 후)
- 활발한 염증 반응 소실, 흉터·착색만 남음
- 극심한 가려움 현저히 감소
- 장 상태 개선 → 피부 발진 감소 직접 체감
- 식이·영양·생활요법을 스스로 실천
- "치료의 주도권이 나에게 넘어왔다"는 자신감 회복
피부병의 시작 ‘작은 반점’
2015년 어느 날, 정민호님은 왼쪽 발등에서 작은 반점을 발견했습니다. 대수롭지 않게 여기고 가까운 피부과를 찾았는데요. 연고를 처방받아 발랐지만 효과가 없었습니다. 반점은 점점 커졌고, 어느새 다른 부위로 번지기 시작했습니다.
발에서 시작된 발진은 다리를 타고 올라왔고, 팔로, 몸통으로 퍼져나갔습니다. 가벼운 발진이 수포로 변했고, 팔 주변에는 원인 모를 멍이 자주 생겼습니다. 체중도 급격히 줄었습니다. 67kg이던 몸무게가 53kg까지 떨어졌습니다. 불과 몇 달 사이에 14kg이 빠진 것입니다.
정민호님은 30년 넘게 인쇄업에 종사해 왔습니다. 잉크 냄새가 익숙한 작업장에서 하루 대부분을 보냈습니다. 그때는 몰랐습니다. 오랜 세월 노출되어 온 유기화학물질이 몸 안에서 어떤 일을 일으키고 있었는지를.
병원, 병원, 또 병원
- 증상 심해지자 찾은 대학병원
- 항히스타민제, 스테로이드 크림, 사이클로스포린까지
- 그러다 찾아 온 ‘갑상선 기능 항진증’, ‘이명’
증상이 심해지자 정민호님은 대학병원을 찾았습니다. 2018년, 피부조직검사를 받았는데, 결과는 "습진"이었습니다. 명확한 원인은 알 수 없었고, 치료는 증상을 억제하는 방향으로 진행되었습니다.
항히스타민제를 종류별로 바꿔가며 복용했습니다. 스테로이드 크림을 매일 발랐습니다. 그래도 가려움이 가라앉지 않자, 면역억제제인 사이클로스포린까지 처방받았습니다. 면역 반응 자체를 눌러버리는 강한 약이었습니다.
약을 먹으면 증상이 조금 나아지는 것 같았습니다. 하지만 오래가지 않았습니다. 약을 줄이면 다시 올라왔고, 더 강한 약이 필요해졌습니다. 그 사이 몸은 점점 지쳐갔습니다.
피부 발진이 시작된 지 3년이 지난 2018년, 갑상선 기능 항진증이 찾아왔습니다. 그리고 얼마 후에는 이명까지 생겼습니다. 귓속에서 끊임없이 소리가 났습니다. 하나의 증상이 또 다른 증상을 불러오는 것처럼 느껴졌습니다.
정민호님은 당시를 회상하며 이렇게 말했죠.
"샤워하면서 거울을 보면 혐오스러웠어요. 빨간 발진이 온몸에 퍼져 있으니까요. 그런데 더 절망적이었던 건, 이게 치료가 아니라 그냥 억제일 뿐이라는 걸 알게 됐을 때였어요."
결과 아닌 ‘원인’을 바라보다
어느 순간, 정민호님은 질문을 바꾸기로 했습니다.
"어떻게 하면 증상을 줄일까?"가 아니라, "왜 이렇게 됐을까?"로.
10년 전의 자신과 지금의 자신은 분명 달랐습니다. 예전에는 이런 증상이 없었는데, 어느 순간부터 몸 전체가 무너지기 시작했습니다. 그 변화의 원인이 궁금했습니다. 단순히 "습진이니까 연고 바르세요"라는 답이 아니라, "당신의 몸에서 무슨 일이 일어나고 있는지"를 알고 싶었습니다.
그때 기능의학이라는 말을 처음 들었습니다.
기능의학은 증상을 억제하는 것이 아니라, 증상이 왜 생겼는지 그 원인을 찾는 의학입니다. 같은 피부 발진이라도 사람마다 원인이 다를 수 있다는 관점. 피부만 보는 것이 아니라, 장, 간, 호르몬, 면역 시스템 전체의 균형을 살펴본다는 접근.
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정민호님은 결심했습니다. 더 이상 증상만 쫓지 말고, 근본 원인을 찾아보자고요.
피부 밑에 숨어있던 진짜 원인들
기능의학 검진 결과는 정민호님 자신도 예상하지 못한 것들을 보여주었습니다.
기능의학 검진 결과 요약
- NK세포 활성도 : 75.7 (정상 범위 이하) → 면역 기능 저하
- 장내 마이크로바이옴 : 132종 (건강인 237종 대비 105종 부족)
- 장내 세균 분포 : 아토피·천식·알레르기 환자군과 94% 일치
- 간 해독 기능 : 43% → 독소 처리 능력 저하
- 산화 손상 지표 : 50% → 세포 손상 진행 중
- 부신 기능 : 4단계 부신피로 (코티졸, DHEA 저하)
- 소화 효소(펩신) : 69.5 → 저위산증 상태
- 필수 미네랄(칼슘, 마그네슘, 아연, 구리) : 정상 범위 이하
1. 면역 시스템의 붕괴
NK세포 활성도 검사 결과는 75.7이었습니다. 정상 범위를 크게 밑도는 수치였습니다. NK세포는 우리 몸의 면역을 담당하는 핵심 세포입니다. 이 수치가 낮다는 것은, 몸의 방어 시스템이 무너졌다는 뜻이었습니다.
원인은 명확했습니다. 오랜 기간 복용한 면역억제제와 스테로이드. 피부의 염증 반응을 억제하기 위해 면역 전체를 눌러버린 결과였습니다. 증상은 잠시 가라앉았지만, 그 대가로 몸의 근본적인 방어력까지 함께 무너진 것입니다.
2. 장내 세균총의 심각한 불균형
장내 마이크로바이옴 검사 결과는 더 놀라웠습니다. 건강한 사람의 장에는 평균 237종의 세균이 살고 있습니다. 그런데 정민호님의 장에는 132종밖에 없었습니다. 무려 105종이 부족한 상태였습니다.
더 흥미로운 건, 이 세균 분포 패턴이 아토피, 천식, 알레르기 환자군과 94% 일치한다는 결과가 나왔다는 점입니다. 피부에서 나타난 증상의 뿌리가 사실은 장에 있었던 셈입니다.
"피부는 장의 거울이다"라는 말이 있습니다. 장-피부 축(Gut-Skin Axis)이라고 불리는 이 연결고리는, 장 건강이 무너지면 피부에 염증 반응이 나타날 수 있다는 의학적 개념입니다. 정민호님의 검사 결과는 이 연결고리를 그대로 보여주고 있었습니다.
또 정민호님은 장이 안 좋다고 생각해서 유산균을 꾸준히 드시고 계시던 상태였습니다. 실제로 검사 결과에서 프로바이오틱스(유익균) 수치는 건강한 사람보다 높게 나왔습니다. 그런데 왜 장 상태는 여전히 좋지 않았을까요?
유산균만 많다고 건강한 장이 되는 것은 아니기 때문입니다. 장내 세균총은 다양한 종류의 균들이 균형을 이루어야 합니다. 한두 종류의 균만 늘어나는 것이 아니라, 전체적인 다양성이 회복되어야 하는 것이죠. 그리고 그 다양성은 유산균 캡슐이 아니라, 다양한 식이섬유를 통해 만들어집니다.
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3. 해독과 대사의 문제
소변 유기산 검사에서 간의 해독 기능은 43%에 불과했습니다. 산화 손상 지표는 50%였습니다. 몸 안에 쌓인 독소를 제대로 처리하지 못하고 있었고, 세포들은 산화 스트레스로 손상되고 있었습니다.
30년 넘게 인쇄업에 종사하며 노출되어 온 유기화학물질들. 그것들이 몸 안에서 제대로 해독되지 못한 채 쌓여 있었던 것입니다.
모발 미네랄 검사에서는 칼슘, 마그네슘, 아연, 구리 같은 필수 미네랄들이 정상 범위 아래로 떨어져 있었습니다. 타액 코르티솔 검사에서는 부신피로 4단계가 확인되었습니다. 스트레스 호르몬의 리듬이 완전히 무너진 상태였습니다.
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4. 소화 기능의 저하
소화 효소인 펩신 수치는 69.5로 낮게 나왔습니다. 저위산증 상태였습니다. 위산이 부족하면 음식물이 제대로 소화되지 않습니다. 소화되지 않은 음식물은 장으로 내려가 장내 환경을 교란시킵니다. 유해균이 늘어나고, 유익균은 줄어듭니다. 그리고 그 결과는 다시 피부로 나타납니다.
결국, 정민호님의 피부 발진은 피부만의 문제가 아니었습니다. 장, 간, 면역, 호르몬, 해독 시스템 전체가 연결되어 있었고, 그 연결고리 어딘가가 무너지면서 증상이 피부로 드러난 것이었습니다.
피부가 아닌 '몸 전체'를 치료하다
원인이 파악되자, 치료의 방향도 달라졌습니다. 피부에 연고를 바르는 것이 아니라, 몸 전체의 균형을 회복시키는 방향으로 전개됐습니다.
3가지 회복 솔루션
- 식이요법
- 장내 생태계 재건
- 영양치료
- 수액치료
식이요법 : 3가지 원칙
가장 먼저 시작한 것은 식이요법이었습니다. 3가지 원칙이 적용되었습니다.
첫째, 항히스타민 식이요법. 히스타민은 가려움을 유발하는 물질입니다. 음식 중에는 히스타민을 많이 함유하고 있거나, 체내 히스타민 분비를 촉진하는 것들이 있습니다. 이런 음식들을 식단에서 제외했습니다.
둘째, 저위산증 식이요법. 소화력이 떨어진 상태에서 소화하기 어려운 음식을 먹으면 장에 부담이 갑니다. 소화가 잘 되는 형태로 식단을 조정했습니다.
셋째, 항염증 식이요법. 염증 반응을 촉진하는 음식을 줄이고, 염증을 가라앉히는 음식을 늘렸습니다.
장내 생태계 재건 : 유산균보다 중요한 것
장내 세균 검사에서 105종의 균이 부족하다는 결과가 나왔습니다. 이 균들을 어떻게 다시 살릴 수 있을까요?
답은 의외로 단순합니다. 그 균들이 좋아하는 먹이를 주는 것입니다.
장내 세균들은 저마다 좋아하는 식이섬유가 다릅니다. 자색고구마를 좋아하는 균이 있고, 도토리가루를 좋아하는 균이 있습니다. 인삼, 귀리, 도라지, 생강, 현미. 이런 식재료들의 식이섬유 가루를 미숫가루처럼 타서 드시도록 했습니다.
유산균 캡슐을 먹는 것보다, 다양한 식이섬유를 섭취하는 것이 장내 세균총의 다양성을 회복하는 데 훨씬 효과적입니다. 프로바이오틱스(유익균 자체)보다 프리바이오틱스(유익균의 먹이)가 중요한 이유입니다.
영양제와 수액 치료 : 부족한 것을 채우다
검사에서 부족하다고 나온 것들을 채워주는 영양 치료가 병행되었습니다.
소화효소제로 소화력을 보완하고, 비타민D로 면역 기능을 지원했습니다. 항산화제로 산화 손상을 줄이고, 부신영양제로 스트레스 호르몬의 리듬을 회복시켰습니다. 간의 해독 기능을 돕기 위해 비타민B, 밀크시슬, NAC(N-아세틸시스테인), 알파리포산이 처방되었습니다.
NK세포 활성도가 심하게 떨어져 있었기 때문에, 면역 기능을 회복시키는 사이모신 주사도 함께 진행되었습니다. 장점막 재생, 간 해독, 부신기능 강화를 위한 수액 치료를 주기적으로 받으며 몸은 조금씩 균형을 되찾아갔습니다.
5개월 후, 달라진 것들
치료를 시작한 지 5개월이 지났을 때, 정민호님의 몸에는 분명한 변화가 나타나기 시작했습니다.
회복 1. 눈에 보이는 변화
가장 먼저 달라진 것은 피부였습니다. 온몸을 뒤덮던 빨간 발진이 가라앉았습니다. 활발하게 일어나던 염증 반응이 멈췄습니다. 남아있는 것은 그동안의 흉터와 착색뿐이었습니다.
"빨간 발진이 아니라 흉터만 남았어요. 몸이 달라지고 있다는 걸 눈으로 볼 수 있었어요."
극심했던 가려움도 현저히 줄었습니다. 밤에 잠을 깨서 긁던 일이 없어졌습니다. 반팔을 입어도 시선이 두렵지 않게 되었습니다.
회복 2. 몸이 말해주는 변화
정민호님은 흥미로운 연결고리를 직접 체감했습니다.
"장 상태가 좋아지면서피부 발진도 적어졌어요. 변의 상태가 좋아지는 것만큼 피부도 괜찮아지더라고요. 그 연결이 느껴지니까 이제는 장을 왜, 어떻게 관리해야 하는지 알겠어요."
피부 연고를 바르던 시절에는 느끼지 못했던 느낌입니다. 피부만 보면 피부밖에 보이지 않습니다. 하지만 몸 전체의 흐름을 보기 시작하면, 증상의 뿌리가 어디에 있는지 이해하게 됩니다. 그리고 그 이해가 있으면, 스스로 관리할 수 있는 힘이 생깁니다.
회복 3. 마음의 변화
가장 큰 변화는 마음이었습니다. 예전에는 조금만 피부가 나빠져도 너무 우울하고 좌절했는데, 이유를 알 수 없어 더 답답하셨습니다. 그런데 치료 후 어느 정도 굴곡이 있는 건 크게 신경 쓰지 않으셨죠. 원인이 정확히 파악되었고, 그래서 내가 뭘 해야 하는지도 알기 떄문입니다.
실제로 정민호님은 이렇게 말씀하셨습니다.
"감을 잡았어요. 이제 내가 감을 잡았다는 느낌이에요."
치료 주도권이 내게 넘어온다는 것
만성 질환을 오래 앓아온 분들은 알고 계실 겁니다. 병원에 가서 약을 받아오고, 증상이 나아지면 안심하고, 다시 나빠지면 또 병원을 찾는 그 반복. 내 몸인데 내가 할 수 있는 일이 없다는 무력감. 의사 선생님이 주시는 대로 받아서 먹는 것 외에는 선택지가 없다는 느낌.
그런데 만약, 내 몸에서 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하게 된다면 어떨까요? 왜 이 증상이 생겼는지, 어떤 음식이 나를 악화시키고 어떤 습관이 나를 회복시키는지 알게 된다면요. 조금 나빠졌을 때 병원에 달려가기 전에, 내가 먼저 조절할 수 있는 것들이 생긴다면요.
이것이 바로 '치료의 주도권이 나에게 넘어온다'는 의미입니다.
실제로 정민호님은 5개월간의 치료 과정에서 단순히 증상이 좋아진 것만이 아니라, 자신의 몸을 이해하는 법을 배웠습니다. 장 상태가 나빠지면 피부도 반응한다는 것, 어떤 음식을 먹으면 가려움이 올라온다는 것, 스트레스를 받으면 어떤 영양소가 더 필요하다는 것까지.
이런 연결고리를 알게 되니, 몸의 신호를 읽을 수 있게 되었습니다.
완치라는 단어는 어쩌면 환상일 수 있습니다. 하지만 회복의 방향을 알고, 그 길을 스스로 걸어갈 수 있다는 자신감은 현실입니다. 그리고 그 자신감이야말로, 만성 질환과 함께 살아가는 분들에게 가장 필요한 것이 아닐까요.
지금 원인 모를 증상으로 지쳐 있는 분이 계시다면, 기억해 주셨으면 합니다. 당신의 몸은 이해할 수 있습니다. 당신도 당신 몸의 전문가가 될 수 있습니다. 그 첫걸음은, 증상을 억누르는 것이 아니라 원인을 찾는 것에서 시작됩니다.
피부, ‘몸 전체’의 반영입니다
이 사례는 진실 하나를 보여줍니다.
피부 증상은 피부만의 문제가 아닐 수 있습니다. 장, 간, 면역, 호르몬, 해독 시스템. 우리 몸의 여러 시스템이 서로 연결되어 있고, 그 연결고리 어딘가가 무너지면 증상이 피부로 드러날 수 있습니다.
그래서 피부만 치료해서는 한계가 있습니다. 연고를 바르고, 면역을 억제하고, 증상을 누르는 것만으로는 근본적인 해결이 어렵습니다. 증상이 왜 생겼는지, 그 원인을 찾아 몸 전체의 균형을 회복시켜야 합니다.
하이맵의원에서는 이런 접근을 "장-뇌-호르몬 축의 통합 치료"라고 부릅니다. 피부를 직접 치료하기보다, 면역 오작동의 원인 축부터 정비하는 것. 7만 건 이상의 기능의학 검진 경험을 통해 쌓아온 데이터와 프로토콜이 그 기반이 됩니다.
만약 지금 원인 모를 피부 증상으로 고통받고 계신다면, 피부과에서 "이상 없음"이라는 말만 반복해서 듣고 계신다면, 한 번쯤 다른 질문을 던져보시는 것은 어떨까요.
"이 증상을 어떻게 억제할까?"가 아니라, "이 증상이 왜 생겼을까?"라고.
그 질문이 회복의 시작점이 될 수 있습니다.
정민호님(가명)의 이야기는 실제 환자 사례를 바탕으로 재구성되었으며, 개인정보 보호를 위해 가명을 사용하였습니다. 치료 효과는 개인의 상태에 따라 다를 수 있으며, 정확한 진단과 치료 계획은 전문의 상담을 통해 결정됩니다.
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