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만성피로, 이명, 불면, 소화장애, 브레인포그. 증상은 분명히 있는데 건강검진을 받으면 돌아오는 대답은 늘 같습니다. "특별한 이상 없음." 그 말을 듣는 순간, 환자분들의 표정에는 안도보다 당혹감이 먼저 떠오릅니다. 이상이 없다는데, 이 피로와 통증과 불면은 대체 어디서 오는 걸까?

한국은 수면제 중에서도 졸피뎀 사용 비중이 매우 높고, 사용량이 빠르게 증가해 ‘졸피뎀 과다 사용 국가’로 지적된 바 있습니다. 실제로 매년 수면제가 수천만 건 처방되고, 코로나19 이후 처방량이 10년간 4배 이상 늘어나는 등 증가세가 특히 가팔라졌죠. “빨리 잠들게 해주니까 좋은 것 아닌가?"라고 생각하기 쉽지만, 수면제의 작용 원리를 들여다보면 이야기는 조금 달라집니다.

왜, 어떻게 이명은 '포기의 질환'이 되어버렸을까요? 정말 이명은 치료할 수 없는 것일까요? 결론부터 말씀드리면, 그렇지 않습니다. 이명에 대한 이해가 달라지면, 치료의 가능성도 달라집니다. 오늘은 바로 이 포기한 이명도 회복이라는 길로 들어갈 수 있는 이야기를 해보려 합니다.

분명 몸이 불편한데 검사 결과는 '정상'입니다. 혹은 여러 병원을 다니며 약은 점점 늘어나는데, 근본적인 해결은 요원하게만 느껴집니다. 불면으로 시작해서 정신건강의학과, 가슴 두근거림으로 심장내과, 피부 트러블로 피부과, 소화 문제로 내과를 전전하다 보면 어느새 복용하는 약만 대여섯 가지가 됩니다. 우리는 지금 병을 '치료'하고 있는 걸까요?